著名作家李廣田在他的《談散文》中對(duì)散文和小說(shuō)的區(qū)別作了一個(gè)很詳盡的說(shuō)明，他談了四個(gè)要點(diǎn)：一、小說(shuō)中或有故事，或無(wú)故事，但必有中心人物；散文中或有故事，或無(wú)故事，卻不必一定有中心人物。二、小說(shuō)適宜客觀的描寫(xiě)，即使是第一人稱(chēng)的小說(shuō)，那寫(xiě)法也還是比較客觀的；散文則適宜于作主觀的抒寫(xiě)，即使是寫(xiě)客觀的事物，也每每帶有主觀的看法。三、小說(shuō)以人物行動(dòng)為主，其人物的思想、情感、性格等，都是在行動(dòng)中表現(xiàn)出來(lái)的，即使偶然描寫(xiě)一些自然景物，也還是為了人物的行動(dòng)；散文則不必以人物行動(dòng)為主，只寫(xiě)一個(gè)情節(jié)，一段心情，一片風(fēng)景，也可以成為一篇很好的散文。四、小說(shuō)須作具體描寫(xiě)，即使是議論，是感想，或是一種觀念的陳述，也必須納入具體的描寫(xiě)之中；散文則可以作抽象的言論，如說(shuō)明一種思想，一種感情，一種論斷。
      過(guò)去對(duì)散文的真實(shí)性要求極為嚴(yán)格。但進(jìn)入90年代后，隨著文學(xué)環(huán)境的寬松、作者心態(tài)的自由和生存方式的改變，散文也變得越來(lái)越自由開(kāi)放了。比如賈平凹的游記就有大量的虛構(gòu)性成分。余秋雨的《道士塔》、《這里真安靜》等作品，更是將小說(shuō)的場(chǎng)面描寫(xiě)、戲劇的情節(jié)沖突移植到了散文中。于是，“有限制虛構(gòu)”的觀點(diǎn)被提了出來(lái)。