棲息于南大洋冰區(qū)和冰緣的威德爾海豹是“打孔巨匠”，也是海洋學家的有力助手。
　　威德爾海豹需要不斷浮出水面進行呼吸，每次間隔時間為10——20分鐘，最長可達70分鐘。在無冰時，浮到水面呼吸很容易，然而，當海面封凍時，呼吸便成了威德爾海豹的一大難題了。當威德爾海豹被封在海冰或浮冰群的底層時，就無法隨時浮出水面進行呼吸，它悶得無法忍受時，就不顧一切大口大口地啃起冰來。費盡了平生之力，啃出了一個洞，它才能鉆出洞外，有氣無力地躺著，盡情地呼吸著空氣。然而，它的嘴磨破了，鮮血直流，染紅了冰洞內(nèi)外；它的牙齒磨短了，磨平了，磨掉了，再也不能進食，也無法同它的勁敵進行搏斗了。正是由于這種原因，本來可以活20多年的威德爾海豹一般只能活8～10年，有的甚至只活4～5年就喪生了。更嚴重的是，有的威德爾海豹還沒有鉆出洞口，就因缺氧和體力耗盡而死亡。
      為了保存自己用鮮血和生命換來的冰洞，威德爾海豹每隔一段時間就要重新啃一次，避免洞口被再次凍結(jié)。這樣，冰洞就成了它進出海洋、呼吸和進行活動的門戶。
      威德爾海豹用鮮血和生命換來的冰洞，是海洋學家進行海洋科學研究的極好場所。海洋學家可利用這些冰洞采集海水樣品，從而進行海洋化學和海洋生物學的研究；還可以把各種海洋學儀器放進冰洞，進行海洋物理學等學科的研究。假如用人工鉆這樣一個冰洞，要耗費很多人力和物力。因此，人們把威德爾海豹稱為“打孔巨匠”和海洋學家的有力“助手”。